Eines Tages nisteten sich Silberfischchen in unserer Wohnung ein. Ich studierte damals schon seit sechs Monaten Biologie, daher wusste ich, dass es sich nicht um Venusfliegenfallen oder mutierte Kakerlaken handelte. Ich konnte sogar die Art bestimmen! Aber ich hatte keine Ahnung, dass ich mir das Badezimmer mit diesen sagenumwobenen Kreaturen teilen musste.

Man liest im Internet vielleicht, dass Silberfischchen uralte Insekten seien, die lange vor den Dinosauriern existierten. Das stimmt aber nicht.

Die Silberfischchenfamilie entstand relativ spät – vor 100 bis 110 Millionen Jahren, etwa zur gleichen Zeit wie die Ameisen und viel später als die Säugetiere. Ihr Charme liegt woanders: Sie sind sehr ursprünglich, aber erstaunlich effizient.

Unsere Kleinen sind im Grunde flügellose Insekten. Ihre Vorfahren wussten nie, wie man fliegt.

Die meisten ähnlichen Insekten sind hochspezialisierte Überlebenskünstler, die nur unter sehr spezifischen Bedingungen und in einem kleinen Verbreitungsgebiet leben. Silberfischchen hingegen sind überall dort zu finden, wo Menschen leben!

Silberfischchen benötigen lediglich eine hohe Luftfeuchtigkeit (75–97 %) und Zimmertemperatur. Sie finden problemlos selbst Nahrung.

Silberfischchen können Zellulose und Chitin verdauen und lieben besonders Stärke. Daher ernähren sie sich von allem, von Klebstoff bis hin zu Büchern.

Als ob das nicht schon genug wäre, sind Silberfischchen auch noch erstaunlich widerstandsfähig. Ihre winzigen Körper, nicht länger als zwei Zentimeter, sind mit silbrigen Schuppen bedeckt, die bei Berührung leicht abbrechen. Dadurch können Silberfischchen aus den Netzen und Kiefern von Haustieren und anderen Fressfeinden in Innenräumen entkommen.

Das Interessanteste ist, dass sich die Schuppen mit der Zeit regenerieren. Und nicht nur das: Silberfischchen bekommen verlorene Beine, Fühler und Schwanzborsten innerhalb von nur drei bis vier Wochen nachwachsen. Da die Entwicklung von Insekten durch die Häutung eingeschränkt ist, stellen Wachstum und Regeneration für die meisten von ihnen ein wunder Punkt dar.

Ausgewachsene Insekten häuten sich in der Regel nicht. Verlieren sie also ein Gliedmaß, sind sie gezwungen, ihr Leben so gut wie möglich zu Ende zu leben.

Silberfischchen hingegen häuten sich bis zu 30 Mal im Jahr, selbst wenn sie ausgewachsen sind. Und sie leben sage und schreibe drei Jahre! Eine beispiellose Langlebigkeit für Insekten!

Alles oben Geschriebene erweckt den Eindruck, dass es sich um extrem robuste und zähe Geschöpfe handelt, die unter nahezu allen Bedingungen problemlos überleben können.

Das stimmt aber nicht ganz. Die Tiere haben nämlich auch ein paar Nachteile. Erstens sind sie praktisch wehrlos. Silberfischchen haben schwache Kiefer, sind relativ langsame Läufer und ihre Schuppen brauchen sehr lange, um sich zu regenerieren.

Das zweite Problem ist ihre geringe Fruchtbarkeit. Ein Weibchen legt in ihrem Leben weniger als 100 Eier.

Sie sind deutlich weniger fruchtbar als Kakerlaken und andere Haushaltsschädlinge und werden daher oft von diesen verdrängt. Genau das ist in meinem Haus passiert.

Das ist wirklich schade. Anders als Kakerlaken sind diese Gliederfüßer nur nachtaktiv, meiden menschliche Nahrungsmittel und übertragen keine für Menschen gefährlichen Parasiten oder Krankheiten. Allergien können lediglich durch ihre Ausscheidungen ausgelöst werden. Aber selbst das kommt selten vor.