Jedes Jahr, sobald der Kohlkopf an Kraft gewinnt, taucht er unweigerlich im Garten auf – das ist die Frage. Man steht über dem Kohlkopf, sieht zu, wie die unteren Blätter fast bis zum Boden fallen, gelb werden und zu Staub zerfallen, und man fragt sich: Soll man sie abpflücken oder nicht?

Die Nachbarn sagten das eine, meine Großmutter mal etwas ganz anderes, und im Internet wird ständig darüber diskutiert. So konnte ich mich jahrelang nicht einigen, bis ich schließlich alles in meinem eigenen Garten ausprobiert hatte.

Also, ich werde Ihnen jetzt ganz ehrlich und ohne Tricks sagen, wie es wirklich ist.

Was sind die unteren Blätter und wozu braucht der Kohl sie?

Zunächst einmal sollten wir klären, worüber wir sprechen. Die unteren Blätter sind die großen, ausladenden Blätter, die dicht am Boden wachsen. Sie werden im Volksmund auch als „Röcke“ bezeichnet.

Oft sehen sie unansehnlich aus: vergilbt, von Schnecken angefressen, nach jedem Regen mit Erde bedeckt. Man greift danach, um sie abzureißen, damit das Beet ordentlicher aussieht.

Und nun zum Wichtigsten, was ich anfangs nicht verstanden habe. Diese Blätter sind nicht überflüssig oder Abfall. Sie sind das Arbeitsorgan der Pflanze. Sie sind die ersten, die im Frühling die Sonne einfangen, und durch sie speichert der Kopf Nährstoffe während seines Wachstums. Die unteren Blätter dienen als Speicher, aus dem der Kohl alles Notwendige holt, wenn sich der Kopf gerade erst formt.

Schneidet man zu früh ab, hat die Pflanze im entscheidenden Moment keine Kraftreserven mehr.

Als mir das klar wurde, hörte ich auf, die Pflanzen von der Schulter abzuschneiden. Denn eines Frühjahrs hatte ich die eine Hälfte des Beetes „aufgeräumt“, den gesamten Strunk abgeschnitten, und die andere Hälfte wuchs einfach weiter. Und im Herbst war der Unterschied so deutlich, dass niemand mehr etwas erklären musste – die Blütenstände der gestutzten Pflanzen waren merklich kleiner.

Warum pflücken dann so viele Menschen diese Blätter?

Und da ist etwas Wahres dran. Denn in manchen Fällen lohnt es sich tatsächlich, die unteren Blätter zu entfernen. Ich habe mehrere Situationen identifiziert, in denen dies nicht nur möglich, sondern sogar notwendig ist.

Der erste Zeitpunkt ist erreicht, wenn die Blätter von selbst absterben. Wenn ein Blatt gelb geworden, weich und schlaff ist und am Boden zu faulen beginnt, ist es nutzlos und nur noch Abfall. Ein solches Blatt bietet einen idealen Nährboden für Fäulnis und einen Unterschlupf für Schädlinge. Ich entferne es vorsichtig, bevor es die benachbarten Blätter befällt.

Der zweite Grund ist Staunässe. Steht der Kohl zu dicht und die unteren Blätter benachbarter Pflanzen liegen übereinander, ist keine Belüftung möglich und es staut sich Feuchtigkeit. Feuchtigkeit und stehende Luft begünstigen Pilzkrankheiten. In diesem Fall habe ich die untere Pflanzenreihe ausgedünnt, damit die Luft zwischen den Pflanzen zirkulieren kann.

Drittens – im Kampf gegen Schnecken. Das war jahrelang mein persönliches Problem. Schnecken verstecken sich tagsüber gern im feuchten Schatten unter den unteren Blättern. Indem ich den „Rock“ entfernte, nahm ich ihnen diesen Komfort. Natürlich ersetzt das nicht die Pflanzenschutzmittel selbst, aber als zusätzliche Maßnahme hilft es.

Und wenn Sie es absolut nicht abschneiden können

Nun zu dem größten Fehler, den ich selbst einmal begangen habe. Man kann die gesunden, grünen, elastischen unteren Blätter nicht abschälen, solange der Kopf noch wächst. Er wird grün, ist saftig und betreibt Photosynthese in vollem Umfang – und man nimmt ihm das weg. Das ist, als würde man einem Menschen während der Arbeit die Hälfte seiner Kraft rauben.

Junge Pflanzen sind besonders empfindlich. Bevor der Kohlkopf ausgebildet ist, ist jedes einzelne Blatt Gold wert. Ich habe eine einfache Regel: Solange sich der Kopf noch nicht gebildet hat, lasse ich die unteren Blätter unberührt. Ich entferne nur die, die eindeutig abgestorben sind.

Wie mache ich es richtig, um keinen Schaden anzurichten?

Über die Jahre habe ich meine eigene Routine entwickelt. Ich teile sie so mit, als würde ich sie meinem Nachbarn über den Zaun hinweg erzählen.

• Ich achte auf den Zustand des Blattes, nicht auf meinen ästhetischen Geschmack. Ich lasse es grün und elastisch, egal wie schmutzig es ist. Man kann die Erde waschen, aber die Kraft der Pflanze nicht wiederherstellen.
• Ich entferne nur abgestorbene und kranke Pflanzen. Vergilbt, schlaff, mit Anzeichen von Fäulnis – ohne jegliches Mitleid.
• Ich zupfe nicht, ich schneide. Wenn man das Blatt mit der Hand abzieht, kann man den Stängel einreißen und die Pflanze anfälliger für Infektionen machen. Ich nehme ein sauberes, scharfes Messer oder eine Gartenschere und schneide direkt am Stängelansatz ab.
• Ich arbeite bei trockenem Wetter. Morgens, wenn der Tau geschmolzen ist, oder nachmittags. In der morgendlichen Feuchtigkeit dauert es länger und man steckt sich leichter an.
• Ich mache das nicht alles auf einmal. Wenn es viele Blätter sind, entferne ich sie nach und nach in mehreren Etappen, um die Pflanze nicht zu stressen.

Und noch ein kleiner Tipp, den ich immer gebe: Werfen Sie zerrissenes Laub nicht einfach im Garten weg. Entfernen Sie es. Denn Krankheitserreger und Schädlingslarven können darin überwintern, und Ihre Bemühungen werden in der nächsten Saison zum Problem.

Volksweisheit und ein bisschen gesunder Menschenverstand

Meine Schwiegermutter sagte immer: „Fass den Kohl nicht an, bis er dich darum bittet.“ Und da ist viel Wahres dran. Die Pflanze selbst zeigt, was sie braucht. Ein Blatt wurde gelb – sie bat mich, es zu entfernen. Es ist grün und elastisch – das bedeutet, es funktioniert, also lass es in Ruhe.

Und mir ist noch etwas Interessantes aufgefallen. Viele schneiden die unteren Blätter einfach aus Gewohnheit ab, weil „es alle so machen“ oder „meine Mutter es auch so gemacht hat“. Doch ein Gemüsegarten ist kein Ort für blinde Gewohnheiten. Was bei jemandem auf schwerem Lehmboden mit dichtem Pflanzenbestand gut funktioniert hat, muss nicht unbedingt auch bei Ihnen auf lockerem Boden mit mehr Platz zwischen den Pflanzen funktionieren.

Die Pflege von Kohl ist eine Wissenschaft für sich mit ihren vielen Feinheiten: richtiges Gießen, rechtzeitiges Düngen und Schutz vor Schnecken und Raupen. Die unteren Blätter sind nur ein Teil des Ganzen, und man sollte ihnen nicht mehr Bedeutung beimessen, als nötig ist.

Was ist also das Fazit?

Kurz gesagt: Gesunde, grüne Blätter im unteren Bereich müssen nicht entfernt werden – sie versorgen die Hauptpflanze mit Nährstoffen. Abgestorbene, kranke oder vergilbte Blätter können Sie hingegen gerne entfernen; das erleichtert der Pflanze das Wachstum.

Strebe nicht nach einem perfekt gepflegten Garten und vernachlässige dabei die Ernte. Dem Kohl ist es egal, ob er auf Fotos gut aussieht. Wichtig ist, dass er kräftig genug ist, um dir im Herbst einen starken, schweren und saftigen Kohlkopf zu liefern. Alles andere ist für uns nur Eitelkeit.

Wenn du also das nächste Mal mit einem Messer in der Hand und Zweifeln im Kopf über dem Bett stehst, betrachte einfach das Blatt genau. Es wird dir alles sagen. Du musst nur lernen, ihm zuzuhören.